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May 28, 2023

As maneiras curiosas como sua pele molda sua saúde

Estou andando de canoa pelo desfiladeiro de Ardèche, no sul da França – e atraindo olhares peculiares. É o início da tarde de um dia escaldante de julho, e o céu é uma tela perfeita de azul cobalto. Embora o

Estou andando de canoa pelo desfiladeiro de Ardèche, no sul da França – e atraindo olhares peculiares. É o início da tarde de um dia escaldante de julho, e o céu é uma tela perfeita de azul cobalto. Embora o rio seja protegido em ambos os lados por imponentes falésias e escarpas calcárias de até 300 m (980 pés) de altura, o poder de irradiação do sol nunca foi tão visível para mim. Seus raios transformaram a superfície da água em um caminho sinuoso de luz cintilante, tão brilhante que cega você só de olhar para ela. E não vou correr nenhum risco; Escolhi minha roupa com a seriedade de um explorador viajando pelo Saara.

O conjunto, comenta meu namorado, é “extraordinário” – e ele não quer dizer isso como um elogio. Meus braços, mãos e torso estão completamente cobertos por um top de mangas compridas com proteção FPS integrada - encomendado pela Internet na Austrália, nada menos que a camada de ozônio - enquanto minha cabeça está protegida por um chapéu de pesca flexível completo com seu próprio protetor facial em tecido. Os retoques finais são várias camadas de protetor solar de alto fator, de modo que minha pele exposta fica com o brilho pálido e doentio do branco titânio e um par de óculos de sol. Como minha companheira adora me contar em intervalos de 10 minutos, estou vestida como um bebê grande.

No entanto, a minha vaidade não tem limites e estou determinada a evitar um maior envelhecimento relacionado com o sol. Mas poderia haver outros benefícios ocultos nestas medidas extremas? Na verdade, é possível que minha obsessão em manter uma pele saudável seja um golpe de gênio acidental? Acontece que a resposta a ambas as perguntas é sim.

A investigação mais recente sugere que a nossa pele não é apenas um espelho do nosso estilo de vida – refletindo os efeitos de anos de fumo, bebida, sol e stress – e sugerindo a nossa saúde interior. Não, neste novo mundo invertido, o maior órgão do corpo é um participante ativo no nosso bem-estar físico. Esta é uma estranha nova realidade onde rugas, pele seca e manchas solares causam envelhecimento, e não o contrário.

Uma estranha revelação

Em 1958, no mesmo ano em que os EUA aprovaram a lei que levou às aterragens na Lua e à criação da Nasa, outro grande projecto foi concebido discretamente. O Estudo Longitudinal de Baltimore deveria ser uma investigação científica do envelhecimento com uma premissa ousada e pouco ortodoxa.

Antes disso, era prática científica padrão tentar obter informações sobre a fisiologia de pessoas vivas a partir de cadáveres doados – uma prática com raízes na tradição de roubo de sepulturas do século XIX. Mas desta vez, os sujeitos seriam examinados um pouco mais cedo, enquanto seus corações ainda batiam e seus corpos estavam bem vivos. A investigação acompanhou milhares de homens adultos (e mais tarde, mulheres) durante décadas, para ver como a sua saúde se desenvolveu – e como esta foi afetada pelos seus genes e pelo ambiente.

Apenas duas décadas depois, os cientistas já tinham feito alguns avanços intrigantes, desde a descoberta de que homens menos estáveis ​​emocionalmente tinham maior probabilidade de serem diagnosticados com doenças cardíacas até à revelação de que as nossas capacidades de resolução de problemas diminuem apenas ligeiramente com a idade.

Mas uma das descobertas mais surpreendentes confirmou o que as pessoas já suspeitavam há muito tempo: o quão jovem você parece é uma expressão impressionantemente precisa da sua saúde interior. Em 1982, os homens que tinham sido avaliados como particularmente velhos para a sua idade no início do estudo, 20 anos antes, tinham maior probabilidade de estar mortos. Isto é apoiado por pesquisas mais recentes, que descobriram que, dos pacientes que foram considerados pelo menos 10 anos mais velhos do que deveriam, 99% tinham problemas de saúde.

Acontece que a saúde da pele pode ser usada para prever uma série de fatores aparentemente não relacionados, desde a densidade óssea até o risco de desenvolver doenças neurodegenerativas ou morrer de doenças cardiovasculares. No entanto, à medida que as evidências começaram a se acumular, a história tomou uma reviravolta surpreendente. A pele é simplesmente um registro vivo dos danos que acumulamos ou é mais complicado? Poderia, de facto, manter saudáveis ​​as pessoas saudáveis ​​– e arrastar ainda mais as não saudáveis?